Il y a huit siècles, entre 1224 et 1227, saint Antoine parcourait la France en prêchant l’Évangile. Puis, franchissant les Alpes, il rejoignit l’Italie du Nord pour diriger les premiers frères franciscains de la région. En 2025, à l’occasion de cet anniversaire, ses successeurs – les Frères Conventuels de France, de Belgique et d’Italie – ont décidé de suivre ses traces dans un grand pèlerinage intitulé « En Route con sant’Antonio ».
Un itinéraire jubilaire à travers la France et l’Italie
Ce pèlerinage partira le 29 juin 2025 de Brive-la-Gaillarde, où saint Antoine vécut quelque temps dans les grottes qui portent son nom. L’arrivée est prévue le 21 septembre à Padoue, après 60 étapes et plus de 1 300 kilomètres à pied. Une relique ex ossibus de saint Antoine accompagnera le groupe, transmise de communauté en communauté à chaque étape. Ce parcours ne deviendra pas un itinéraire permanent balisé. Il s’agit d’une démarche unique, spirituelle et fraternelle, organisée dans le cadre du projet Antonio800, qui célèbre les huit centièmes anniversaires de la mission d’Antoine.
Une démarche simple et ouverte à tous
Ouvert à toutes et tous, ce pèlerinage ne nécessite ni inscription ni conditions particulières. Il suffit de se présenter à l’étape du jour, prêt à marcher un, dix ou cent kilomètres, selon ses forces et sa disponibilité. Le détail des parcours, les profils altimétriques et les degrés de difficulté seront disponibles sur le site www.antonio800.org. Outre la marche, chacun peut participer aux moments spirituels et culturels organisés en fin d’étape, sans réservation.
Une route inspirée par l’Évangile
« En Route con sant’Antonio » se veut un chemin de foi et de simplicité, à l’image de saint Antoine. Les pèlerins vivront l’accueil franciscain en frappant aux portes des paroisses, des couvents et des habitants. C’est un chemin « de pauvres », mais riche de rencontres, de prière partagée et de témoignages vivants. Le frère Roberto Brandinelli, coordinateur du projet, précise : « Nous ne retraçons pas exactement les pas de saint Antoine, mais sa présence est historiquement attestée dans plusieurs lieux que nous traverserons : Brive, Solignac, Limoges, Vercelli, Milan, Vérone, et bien sûr, Padoue. »
Un effort collectif et solidaire
Le chemin couvrira 1 306 kilomètres, dont 755 en France et 549 en Italie, à travers 5 régions et 20 diocèses. Certains jours, le relais marquera une pause, notamment à Lyon, pour permettre aux jeunes de participer au Jubilé des jeunes à Assise et à Rome. Les étapes seront variées : 15 faciles, 22 moyennes, 17 exigeantes, et 6 très exigeantes, avec un total de 17 796 mètres de montée et 17 963 de descente. La traversée des Alpes s’annonce comme le moment le plus difficile, avec des ascensions et descentes importantes entre Modane et Suse.
Un projet sans sponsors, mais avec une visée solidaire
L’évènement est entièrement financé par les Frères Mineurs Conventuels d’Italie. Mais il devient aussi une action de solidarité, en lien avec la Caritas Saint-Antoine : les dons récoltés serviront à construire un puits au Ghana, dans le village d’Afrangua, pour améliorer l’accès à l’eau potable. Sur le site, chacun pourra « adopter un kilomètre », en soutenant à la fois les marcheurs… et ceux qui marchent chaque jour pour survivre.
Une large mobilisation franciscaine
Ce projet est porté par de nombreuses institutions franciscaines : la Basilique Saint-Antoine de Padoue, le Messager de Saint Antoine, les Sanctuaires antoniens, des centres de formation et d’animation spirituelle, ainsi que la Custodie franciscaine de France et Belgique. Il bénéficie aussi du parrainage officiel du Jubilé 2025, qui salue « une proposition évangélique forte » en faveur des jeunes et de l’espérance.
Un chemin, des récits, une mémoire
L’évènement fera l’objet d’une couverture médiatique quotidienne, avec des reportages diffusés sur les réseaux sociaux, des chaînes locales italiennes et la chaîne française KTO, partenaire du projet avec le Messaggero di sant’Antonio.
À vos chaussures ! Que vous soyez croyant, marcheur ou simplement curieux, ce chemin unique entre la France et l’Italie invite à découvrir un visage vivant de la foi, en suivant humblement les pas d’un grand saint au cœur du monde. Plus d’infos : www.antonio800.org
