Depuis 55 ans, la Custodie France-Belgique porte le charisme franciscain au cœur de nos réalités locales. Aujourd’hui, marquée par la difficulté de tenir la structure et par des événements qu’elle traverse, elle discerne son avenir. Comme à chaque chapitre custodial (réunion de tous les frères tous les quatre ans), cette relecture s’effectue à la lumière des visites canoniques provinciale et générale, prévues pour vérifier la qualité de notre vie et écouter les frères grâce à des frères extérieurs. Effectivement, nos Constitutions prévoient qu’une Custodie, après 30 ans d’existence, évalue son chemin. Les prérequis pour une Custodie exigent en effet au moins quatre couvents et 15 frères profès solennels. Plusieurs frères présents sur le territoire apportent pour un temps donné une belle présence et une stabilité momentanée. Ces dernières années, les mouvements de frères ont fait que nous restons aujourd’hui en dessous des 15 frères requis. Il est bon de rappeler aussi la présence de plusieurs jeunes en formation : 4 profès temporaires, 4 novices et 1 postulant.

Du 9 au 13 février 2026, les frères se sont réunis à Lourdes, dans notre couvent. Dans un climat fraternel et confiant, nourri par l’écoute des rapports et de la Parole, chacun a pu s’exprimer selon une démarche synodale, en petits groupes. Les profès temporaires ont également pris part à cette réflexion, signe d’une volonté d’avancer tous ensemble dans ce moment de relecture.

Accompagnée par le Ministre général, fra Carlos, son vicaire fra Igor, ainsi que plusieurs frères au service de l’Ordre – les assistants FIMP fra Colin et CEF fra Vicenzo (ce dernier modérateur de l’assemblée), le Provincial PISAP fra Roberto et son vicaire fra Franco –, l’assemblée a approfondi des questions essentielles : notre identité franciscaine, la formation initiale, le sens d’appartenance et la manière de vivre la gouvernance aujourd’hui. Il en est ressorti un appel à reconnaître nos forces, à nous laisser accompagner et à repenser la forme de la structure comme Custodie.

Dans cette dynamique, au mois de mars, sur proposition du Définitoire provincial, le Ministre général a nommé un commissaire pro tempore, fra Franco Gilardi, pour accompagner la Custodie jusqu’au Chapitre extraordinaire provincial prévu en novembre 2027. Il est soutenu dans sa mission par fr. Grégoire Lefèvre et fr. Antonello Fanelli, ainsi que par fr. Jean- François-Marie, qui assure la fonction de secrétaire custodial. Cette échéance est liée au fait que, selon nos Constitutions, c’est le Chapitre Provincial de notre Province mère de Padoue qui est en mesure d’évaluer notre situation et de décider de notre statut : rester une Custodie avec les prérequis demandés par l’Ordre, ou devenir une délégation. Dans ce dernier cas, les frères en France-Belgique dépendraient directement du Provincial tout en conservant une organisation fraternelle sur ce territoire, comme c’est le cas pour le Portugal et le Chili. Une seconde session, du 6 au 9 avril 2026, a permis de poursuivre le travail engagé. Les échanges ont mis en lumière quelques axes essentiels pour notre vie : se recentrer sur la Parole, grandir dans l’unité au cœur de la diversité, faire de la fraternité un lieu vivant de témoignage et poser des jalons concrets pour l’année à venir.

Des évolutions commencent déjà à se dessiner dans l’organisation des communautés, et d’autres ajustements viendront dans les mois prochains. Nous pouvons partager pour le moment ces nouvelles : fr. Paul, actuellement à Cholet, a été nommé économe custodial et rejoindra la communauté de Bruxelles pour septembre. Fr. Grégoire est devenu le gardien de la communauté à Bruxelles. Fr. Bernard a été envoyé en communauté à Lourdes qu’il rejoindra d’ici peu, et fr. Julien devient le gardien de la communauté de Narbonne.

Enfin, notre espérance se nourrit aussi d’événements heureux : le 20 juin prochain, nous aurons la joie d’entourer fra Clément Berthaud pour son ordination diaconale à Madrid, où il poursuit ses études, ainsi que d’accueillir une profession solennelle le 22 aout à Cholet.